Werden wir jemals den Unterschied zwischen einem Wolf und einem Hund kennen?

Das Leben in den kanadischen Rocky Mountains bietet mir reichlich Gelegenheit, in die Natur zu gehen. Eine Stunde außerhalb der Stadt kann ich in der Wildnis sein, ohne Handyempfang und ohne andere Menschen. In dieser Wildnis gibt es natürlich jede Menge Wildtiere, darunter eine Reihe zeitgenössischer nordamerikanischer Hundeartigen wie Kojoten und Wölfe. Obwohl ich normalerweise ohne menschliche Gesellschaft auskomme, habe ich einen Hundeartigen als Begleiter, der taxonomisch zur Art Canis familiaris gehört, aber auch einen Eigennamen trägt, nämlich Yuni, der ihn als besonderes Individuum von seiner Art unterscheidet.
Da wir uns oberhalb des 42. Breitengrads befinden, gibt es in diesen Teilen der Rocky Mountains reichlich Schnee, der oft schon früh im Herbst zu fallen beginnt. Während Yuni und ich im Sommer viel draußen sind und die relative Wärme der Gegend genießen, sind wir beide im Winter in unserem Element. Yuni ist ein finnischer Lapphund, eine Rasse aus Nordskandinavien; meine Vorfahren stammen aus Südskandinavien.
Im Winter in der Wildnis zu sein, bietet mir als Mensch viele visuelle Zeichen, die in der Landschaft vorhanden sind. Yunis Signale sind vorwiegend olfaktorisch, manchmal reagiert er jedoch auch visuell auf die Spuren, die er auf dem Boden hinterlässt. Manchmal stehen wir Pfotenabdruck an Pfotenabdruck, Wolfsschritte neben Hundeschritten. Wir sind diesen Wölfen noch nicht von Angesicht zu Angesicht begegnet, aber manchmal hören wir ihr Heulen aus nächster Nähe.
Die meisten gängigen kulturellen Darstellungen, die meinen menschlichen Verstand prägen, sagen mir, dass wir in Gegenwart dieser wilden Hundeartigen sehr vorsichtig, ja sogar ängstlich sein sollten. Im Bereich der menschlichen Kultur werden Wölfe häufig als räuberisch und aggressiv dargestellt. Einige Einheimische sagen mir sogar, dass Yuni und ich jeden Moment auseinandergerissen werden könnten. Mein Hund reagiert in solchen Situationen sicherlich nicht ängstlich. Schließlich fällt seine Existenz außerhalb des Bereichs der meisten, wenn auch sicherlich nicht aller menschlichen Sprachspiele. Sein Hund ist auch eine Hunderasse, die für die Rentierhaltung gezüchtet wurde, wo es Teil der Aufgabe ist, die Herde vor Raubtieren zu schützen.
Viele Details der Koevolution von Mensch und Hund, insbesondere ihre Zeit und ihr Ort, waren Gegenstand von Debatten. Klar ist jedoch, dass die Wechselbeziehung zwischen unseren Spezies lang und reich verwoben ist. Die molekularen Beweise bieten kaum Klarheit. Auch die physischen Überreste von archäologischen Stätten stellen insgesamt eine Herausforderung dar, vor allem, weil sich die frühesten Proto-Hunde nicht sehr von Wölfen unterschieden. Tatsächlich liegt der klarste Beweis für die Tiefe und Dauer unserer Koexistenz, Interaktion und manchmal gegenseitigen Abhängigkeit in der Unterscheidung zwischen einem Wolf und einem Hund heute.
Obwohl es tatsächlich wahr ist, dass Hund und Wolf sowie Kojote auf einigen Ebenen ein und dasselbe Tier sind, ist es auch klar, dass die Identität (ontologisch gesehen) nicht allein auf genetischer Ebene geklärt wird. Wir können hier analog über die Ähnlichkeiten oder Unterschiede zwischen einigen nahen menschlichen Vorfahren und unserer eigenen Spezies, dem Homo sapiens, nachdenken, der der einzige dieser mehreren Vorfahren der Homininen bleibt. Zeitgenössischen biologischen Erkenntnissen zufolge haben sich Menschen und Neandertaler so stark vermischt, dass die meisten von uns Fragmente von Neandertalern in ihrem Körper tragen. Der genetische Abstand zwischen diesen beiden Arten ist sehr gering. Dennoch stellen die meisten Evolutionsanthropologen klare Unterschiede zwischen den beiden Arten fest, wenn Skelettreste an paläoanthropologischen Stätten von Europa bis Eurasien ausgegraben werden. Einige Forscher argumentieren sogar, dass der Grund, warum sich der Mensch während der Eiszeit durchgesetzt hat, darin liegt, dass er diese enge Beziehung zu Protohunden entwickelt hat, während dies beim Neandertaler nicht der Fall war.
Wenn wir zwischen einem Wolf und einem Hund unterscheiden, stehen wir vor der klassischen Herausforderung, Unterschiede auf einer sinnvollen Ebene ausmachen zu können. Tatsächlich ist dies nicht möglich, ohne sich mit der Frage der Bedeutung auseinanderzusetzen. Haben wir es hier im Wesentlichen mit „demselben Tier“ zu tun oder mit zwei ganz klar unterschiedlichen Arten und Wesen, die so unterschiedlich sind wie beispielsweise Menschen und Neandertaler (oder sogar noch unterschiedlicher)? Eine der Herausforderungen bei diesen Fragen besteht darin, dass es keine einfachen wissenschaftlichen oder biologischen Antworten darauf gibt – wir benötigen andere Werkzeuge in unseren konzeptionellen Rahmen. Ein solcher konzeptioneller Rahmen stammt aus der Biosemiotik, einem interdisziplinären Ansatz, der die grundlegende Bedeutung von Molekülen und anderen biologischen Markern bei der Gestaltung unserer Existenz anerkennt, aber auch bereitwillig zugibt, dass es keine klare Grenze zwischen Biologie und Philosophie oder Biologie und Kultur gibt.